Латунь - це сплав міді і цинку. Найпростішою латунню є двокомпонентний сплав міді-цинку, який називається простою латунню або звичайною латунню. Сплави, що складаються з двох і більше елементів, називають спеціальною латунню. На основі різних легуючих елементів, що містяться в латуні, її поділяють на звичайну латунь і спеціальну латунь. Зміна вмісту цинку в латуні може отримувати латунь з різними механічними властивостями. Чим вище вміст цинку, тим вище міцність, але трохи нижче пластичність. Латунь промислового застосування має вміст цинку не більше 45%; підвищений вміст цинку спричинить крихкість і погіршить властивості сплаву.
Щоб покращити деякі властивості латуні, до основного мідно-цинкового сплаву додають інші легуючі елементи; це називається спеціальною латунню. Зазвичай використовувані легуючі елементи включають кремній, алюміній, олово, свинець, марганець, залізо та нікель. Метою додавання легуючих елементів є головним чином покращити міцність на розрив і технологічність. Позначення: «Н + символ основного легуючого елемента (крім цинку) + масова частка міді + масова частка основного легуючого елемента + масова частка іншого елемента». Додавання алюмінію до латуні підвищує її межу текучості та корозійну стійкість, при цьому трохи знижуючи її пластичність. Латунь, що містить менше 4% алюмінію, демонструє відмінні загальні характеристики при механічній обробці та литті. Додавання 1% олова до латуні значно покращує її стійкість до морської води та морської атмосферної корозії, звідси й назва «морська латунь». Олово також покращує оброблюваність латуні. Додавання свинцю до латуні насамперед має на меті покращити оброблюваність і зносостійкість; Свинець мало впливає на міцність латуні. Нікелева латунь - це латунний сплав, що містить нікель, має гарну корозійну стійкість і механічні властивості.
